Le roi Léonidas vient montrer ses tablettes de chocolat aux envahisseurs perses, emmenant avec lui 300 de ses hommes aux pectoraux tout aussi sculpturaux. Sous un ciel rouge-sang, cette poignée d'hommes vont résister jusqu'à leur dernier souffle aux dizaines de milliers d'ennemis venant de 100 nations différentes pour les soumettre. Les combats omniprésents sont très esthétiques, abusant de tous les effets modernes de trucage, autant aux niveaux des cadrages, des ralentis ou des décors. Malgré la profusion de sang, dont la couleur se marie à merveille à celles du ciel et de la terre, le film ne me donne pas une grosse impression de violence, celle-ci étant asseptisée par la trop grande chorégraphie des attaques.

Et toutes ces belles images, que nous racontent-elles ? Rien... Ou disons pas grand chose. C'est l'histoire d'une bataille symbolique. Une voix off (la vraie, celle grave et profonde) nous conte cette épopée avec un côté mystique assez amusant, sur des images les trois quarts du temps au ralenti (pour accentuer le coté mystique ?). Cet effet est tellement utilisé qu'il en devient caricatural. Caricaturaux sont aussi certains passages du film comme la mort du fils du capitaine qu'on pourrait croire sorti d'un sketch des Nuls. Vraiment bizarre cette scène, où ils se regardent béatement, tout fier d'eux-même avant que l'autre ne se fasse décapiter. Au milieu de tout ça, émerge Léonidas. Roi dur mais juste, il apporte un peu de piment avec son ironie et son charisme. Mais au royaume des aveugles, les borgnes sont rois... Le film ne tourne pas qu'autour de la bataille, il y a une partie un peu "politique" à Sparte même. Je la mentionne juste pour dire qu'elle existe, car elle présente peu d'intérêt : elle reste très superficielle.

Voila donc résumé le film: c'est beau, mais creux. L'oeil est flatté, mais pas le cerveau. Un film à voir sur grand écran un samedi soir pour se détendre.

Les premières minutes du film nous mettent rapidement au parfum. Le film se prend nettement au sérieux avec un discours pompeux, primaire et pseudo-mystique, qui perdurera pendant tout le film. L'ensemble du scénario se résume au pitch formulé plus haut. Pas de mise en contexte pour comprendre ou mettre en perspective, pas de sentiments autres que celui de vaincre sans pitié, jusqu'à la mort (très loin des codes de la bataille hoplitique). Seule subsiste la recherche de l'esthétisme dans le sanguinaire. Mais si Apocalypto se sort admirablement de sa brutalité (Apocalypto ne prenait pas un ton pompeux, lui !), 300 rate complètement le coche.

Les scènes de combat ressemblent à s'y méprendre au jeu vidéo Prince of Persia (univers oriental, mise à mort sanglante, filmé en jouant sur le temps, avec ralentis à foison) : si pour un jeu vidéo c'est assez fun, subir cela pendant tout le film, entrecoupé par des ouh-ahh virils de soldats bodybuildés, c'est assez lassant voire navrant.

Le réalisateur emprunte également au Seigneur des anneaux pour le bestiaire monstrueux : éléphants géants, bossu diforme qui suit de loin le groupe d'aventuriers, Perses aux visages d'orc, ogres insensibles à la douleur ... Malheureusement les monstres sont nettement moins réussis que ceux du Seigneur des anneaux, et les combats sont loin d'avoir la fulgurance de l'oeuvre de Peter Jackson : 300 semble vouloir faire tout en moins bien. Les décors sont moches, définitivement vides, avec un horizon aux teintes orangées qui nous rappelle constamment que tout ceci a été tourné sur fond vert. Les Perses ne sont finalement pas très impressionants : ils font preuve d'un certain immobilisme dans les scènes de combat, s'empalant lamentablement par vagues successives contre l'invincible phalange grecque, invincible jusqu'à ce que celle-ci s'effondre sans vraiment qu'on comprenne pourquoi.

Certaines scènes prêtent même à rire, comme la capitulation de Léonidas, les pièces de monnaies persanes qui tombent des poches du traître, ou pire encore, la stupide mort du fils du capitaine. Mais le plus détestable dans ce film, outre l'absence totale de scénario, c'est son fond, dérangeant et immoral, le réalisateur essayant de donner de l'esthéthisme à un film sanguinaire et sans humanité. Spartiates, Ouhhh-ahhh !